Réalisé en 1941, Gilberte de Courgenay s’appuie sur une pièce de Rudolf Bogo Mäglin, qui remporta un grand succès. Inspiré du personnage historique du même nom, le film se construit autour de cette serveuse qui sait redonner le moral aux troupes cantonnées dans l’Ajoie. Gilberte réussit même à régler les affaires de cœur de l’un des soldats qui croyait que sa fiancée l’oubliait, alors que c’était son père, opposé à cet amour, qui interceptait ses lettres. La chanson composée par Hanns in der Gand a participé au succès populaire du film. Loin de l’image d’une Madelon légère, voire frivole, Gilberte forge l’image d’une sorte de « mère Helvetia » sous les traits souriants et sérieux d’Anne-Marie Blanc, rôle qui lui assura un statut de star nationale.

Italie du Nord, 1943. Deux prisonniers de guerre alliés, un Anglais et un Américain, s’évadent lorsque le train qui les conduit en Allemagne est bombardé. Recueillis par un curé de village, ils deviennent passeurs, prenant la tête d’un groupe de réfugiés qui tente de rejoindre la Suisse par la montagne…

Un an après Marie-Louise, Leopold Lindtberg signe une nouvelle œuvre pleine d’humanisme sur la thématique des réfugiés de guerre en Suisse. Elle remporte le Grand Prix à Cannes en 1946 et connaît un succès mondial.

« Par sa dignité, ce film transcende le simple document réaliste pour devenir une allégorie: celle de la quête d’un refuge, d’une patrie. Ne serait-ce qu’à ce titre, Die letzte Chance mérite 
sa place de classique parmi les œuvres saillantes de l’après-guerre » (Hervé Dumont, Histoire du cinéma suisse).

Restauration Cinémathèque suisse, en collaboration avec la Schweizer Radio und Fernsehen (SRF) et avec le soutien de Memoriav.

Dossier de présentation Die letzte Chance (FR/ENG)

Rescapée d’un bombardement à Rouen, Marie-Louise est accueillie en Suisse à l’initiative de la Croix-Rouge. Hébergée dans une famille, cette enfant traumatisée retrouve peu à peu 
son innocence et sa joie. Mais, bientôt, il faut déjà repartir… Tourné en pleine guerre, le film délivre une vision humaniste de l’accueil des victimes des conflits, dressant le portrait d’un pays mobilisé et sensible aux malheurs de ses voisins. Cette ouverture s’incarne en la personne d'Heidi Rüegg, fille de bonne famille et assistante à la Croix-Rouge. Dans la figure de l’entrepreneur bourru, mais 
au grand cœur, Heinrich Gretler fait merveille, ouvrant avec ce film une série de portraits du « pater familias » typiquement helvétique. Le réfugié politique, personnage jusqu’alors inexistant, apparaît pour la première fois sur les écrans.


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Matthias, dix ans, grandit sous l’autorité sévère, parfois même sadique, de sa tante Mme Angehr et essuie les brimades de 
son cousin qui aime lui rappeler qu’il n’est qu’un bâtard. Sa mère, ouvrière dans une manufacture à Rorschach, n’a ni les moyens de le nourrir ni le temps de s’occuper de lui. Lorsqu’elle se décide à reprendre son fils sans se remarier, Mme Angehr séquestre Matthias et proclame qu’il ne quittera pas la campagne tant 
qu’on ne lui aura pas trouvé de père légitime… Les affres d’un enfant pauvre qui grandit sans figure paternelle, condamné 
à la besogne ingrate de « garçon à tout faire ». Edmund Heuberger dépeint le milieu ouvrier saint-gallois avec beaucoup de justesse et crée des atmosphères dramatiques dont l’âpreté peut rappeler celles que l’on retrouve chez Maupassant ou Jules Renard.

Classique du cinéma suisse, Das Menschlein Matthias a été entièrement restauré en 2017 par la Cinémathèque suisse et la SRF avec le soutien de Memoriav. 

Produit par la société de zurichoise Gloriafilm, le film dresse 
le tableau de la vie d’un grand hôtel à Saint-Moritz. Autour de 
la directrice (Anne-Marie Blanc) gravite une série de personnages eux aussi incarnés par des comédiens appréciés du public. 
Outre Paul Hubschmid, Zarli Carrigiet, Emil Hegetschweiler, 
Lukas Amman ou Max Haufler, on trouve des acteurs destinés 
à permettre au film une plus large circulation, avec la Viennoise Käthe Gold, l’Allemand Gustav Knuth et l’Italienne Liliana Tellini. Confié d’abord à Max Ophüls – ce qui explique que les décors soient signés par Jean d’Eaubonne –, le film est finalement réalisé par Leonard Steckel, comédien et metteur en scène réputé, et 
par Emil Berna, l’un des plus talentueux opérateurs du pays.

Palace Hotel a été entièrement restauré par la Cinémathèque suisse et la SRF avec le soutien de Memoriav.