Industriel genevois en pleine crise de la cinquantaine, Charles Dé abandonne son entreprise et sa famille pour s’installer à la campagne chez un couple de marginaux… Radiographie (à charge) de la Suisse de la fin des années 1960, ce premier film d’Alain Tanner est une fable tonique et sans issue, à la fois contestataire, pince-sans-rire, pathétique, grave et joyeuse. «C’est de Suisse que nous parvient, alors qu’on ne cesse de l’attendre en France, le plus bel enfant cinématographique du mois de mai 1968» (Philippe Haudiquet, L'Avant-scène Cinéma, 1969).

Restauré par la Cinémathèque suisse avec le soutien de Memoriav et de la RTS, avec la collaboration de Renato Berta, au laboratoire L'Immagine Ritrovata (Bologne) et la participation de l'Association Alain Tanner.

Paul, un marin, abandonne son poste lors d'une escale à Lisbonne et se met à arpenter ses ruelles une caméra à la main. S’il est 
très amoureux de sa femme Elisa restée en Suisse, il ne résiste 
pas au charme de Rosa, l’employée de l’hôtel dans lequel 
il séjourne... Alain Tanner cherche une nouvelle voie cinématographique à explorer dans ce film placé sous le signe de l’errance et de la fuite. Alternant le format 35mm avec les images tournées en Super 8 par son héros, il brosse le portrait d’un homme à la croisée des chemins, auquel Bruno Ganz confère une nonchalance et une mélancolie saisissantes. « Avec le recul, je réalise qu’en tournant Dans la ville blanche à Lisbonne, j’avais cru que le personnage de Paul qu’incarnait Bruno Ganz était un peu mon alter ego. En fait, il était mon fantôme » (Alain Tanner).

Un paysan vaudois épouse une jeune Noire par petite annonce. Elle ne s'intègre pas, se refuse à son mari et se mure dans son silence... Au lieu d'un mélodrame naturaliste et larmoyant, un film simple et dépouillé. Gardant ses distances, Tanner inscrit son intrigue dans un paysage et un contexte social précis, ceux d'une Suisse rurale et xénophobe.

Une comédienne quitte son amant, marginal et violent. Elle vit une passion intense avec un journaliste. De retour de voyage, ce dernier la retrouve s'exhibant dans un peep-show... Myriam Mézières emmène Alain Tanner sur le terrain de l'érotisme dans un film désespéré qui laisse un goût de cendres. L'amour semble exclu au profit de désirs destructeurs.

Pam, 14 ans, vient de tuer son amant. Cinq ans plus tôt, elle accompagnait sa mère Lily d'hôtels sordides en boîtes à strip-tease, où celle-ci se produisait... Un sujet mélo, mais rien ne vise à tirer les larmes. C'est l'histoire d'un amour unique, magnifique, sublimé, qui unit une mère à sa fille et reste indestructible au-delà des turpitudes de la vie.

Il y a six ans, Rosemonde a tué l'homme qui tentait de la violer. Elle vend son histoire à une chaîne de télévision privée, mais refuse de se confier et devient amie avec la comédienne qui doit jouer son rôle... Vingt-cinq ans après La Salamandre, Tanner en revisite le scénario et s'interroge sur ces temps de fin de siècle. Comme son actrice, le film déborde d'énergie.

Paul, pour faire le point sur sa vie, se réfugie auprès d'Antonio, vieux militant communiste devenu restaurateur sur la côte andalouse... C'est le cinéma de la désillusion après l'espoir des lendemains qui auraient pu chanter. C'est le cinéma du vide existentiel que Tanner filme toujours avec talent, se servant avec intensité de la photogénie des paysages andalous.

Jonas, 25 ans, sort d'une école de cinéma et vit de petits boulots. Il est marié à Lila, une jeune Africaine, et a pour ami le vieux cinéaste Anziano... L'enfant qui symbolisait l'espoir dans Jonas qui aura 25 ans an l'an 2000 (1976) est devenu adulte et vit dans une époque plus que jamais dominée par le capitalisme. La révolte est donc d'autant plus nécessaire.

Les amours entre une chanteuse rock, un peintre catalan et la femme de ce dernier... Après Une flamme dans mon cœur, Alain Tanner retrouve Myriam Mézières, qui se livre en toute impudeur dans ce poème sur les déchirures de l'amour. Le film est certes provocateur, avec des images crues bravant les interdits, mais recèle aussi une grande pudeur des sentiments.

Dans le Jura, à la frontière franco-suisse, un garagiste, une gérante de discothèque, une Algérienne qui travaille en usine et un employé de ferme se lancent dans la contrebande... Des rencontres et des destins croisés dans un beau film triste. La nature y est omniprésente, écrasant ces personnages qui rêvent de s'en évader pour oublier une vie monotone.