Le film raconte l'histoire d'une famille rurale en 1930 et est considéré comme l'une des œuvres majeures sur la religion dans l'histoire du cinéma : le vieux fermier Morten Borgen a trois enfants. Le cadet, Johannes, ancien étudiant en théologie, a tendance à s'identifier à la figure de Jésus-Christ. Le reste de la communauté pense qu'il est fou. Mais Johannes parvient, grâce à la foi de sa nièce, à ramener à la vie sa belle-sœur et la mère de la petite fille morte à la naissance de son troisième fils. En accomplissant ce miracle, il permet également la réconciliation de deux familles et initie à la foi le père agnostique de sa nièce.