Matthias, dix ans, grandit sous l’autorité sévère, parfois même sadique, de sa tante Mme Angehr et essuie les brimades de 
son cousin qui aime lui rappeler qu’il n’est qu’un bâtard. Sa mère, ouvrière dans une manufacture à Rorschach, n’a ni les moyens de le nourrir ni le temps de s’occuper de lui. Lorsqu’elle se décide à reprendre son fils sans se remarier, Mme Angehr séquestre Matthias et proclame qu’il ne quittera pas la campagne tant 
qu’on ne lui aura pas trouvé de père légitime… Les affres d’un enfant pauvre qui grandit sans figure paternelle, condamné 
à la besogne ingrate de « garçon à tout faire ». Edmund Heuberger dépeint le milieu ouvrier saint-gallois avec beaucoup de justesse et crée des atmosphères dramatiques dont l’âpreté peut rappeler celles que l’on retrouve chez Maupassant ou Jules Renard.

Classique du cinéma suisse, Das Menschlein Matthias a été entièrement restauré en 2017 par la Cinémathèque suisse et la SRF avec le soutien de Memoriav.