La Cinémathèque ne conserve pas seulement des films suisses mais collectionne tout ce qui a trait au septième art. Le Centre de recherche et d'archivage de Penthaz réunit 70’000 copies de films, soit 160 millions de mètres de pellicule, l’équivalent de plus de trois fois le tour de la Terre

La Cinémathèque suisse conserve aussi bien des images électroniques (vidéo, données numériques proprement dites) qu'argentiques (pellicule).

A l’exemple de nombreuses autres cinémathèques, le catalogue des collections films n’est pas accessible au public. La Cinémathèque suisse répond aux demandes spécifiques pour la consultation ou l’éventuelle mise à disposition de films mais la consultation du catalogue demeure strictement interne. Cette pratique appliquée par les membres de la Fédération internationale des Archives du Film (FIAF) obéit à des clauses de confidentialité vis-à-vis des déposants et à des considérations d’ordre juridique.