Die Cinémathèque ist ein Museum für das Kino. Sie umfasst nicht nur Schweizer Filme, sondern alles, was mit der Filmkunst zu tun hat. Im Forschungs- und Archivierungszentrum in Penthaz sind 70’000 Filmkopien gelagert. Das sind über 600'000 Filmspulen oder 160 Millionen Meter fotografischer Film – der dreifache Erdumfang!

Die Cinémathèque suisse bewahrt digitale und elektronische Träger (Computerdateien und Videoaufnahmen) sowie fotochemische Bilder (auf Zelluloid).

Wie in vielen anderen Filmarchiven ist der Katalog der Filmbestände nicht öffentlich zugänglich. Die Cinémathèque suisse erfüllt spezifische Gesuche um eine Visionierung oder den Verleih von Filmen nach, doch der Katalog darf strikte nur intern konsultiert werden. Sämtliche Mitglieder der Internationalen Vereinigung der Filmarchive (FIAF) gehen so vor und halten sich an die Vertraulichkeitsklauseln und die juristischen Vorgaben.